Ordre du
Très Saint Rédempteur
Près de lui, abonde le rachat.
- Psaume 129
Saint Alphonse Liguori est né à Marianella près de Naples le 27 septembre 1696. Il était le premier-né d'une famille assez nombreuse appartenant à la noblesse napolitaine. Il a reçu une vaste formation en sciences humaines, en langues classiques et modernes, en peinture et en musique. Il a composé un Duetto sur la Passion, ainsi que le chant de Noël le plus populaire d'Italie, Tu Scendi Dalle Stelle, et de nombreux autres hymnes. Il a terminé ses études universitaires en obtenant un doctorat en droit civil et en droit canon et a commencé sa pratique dans la profession juridique.
En 1723, après un long discernement, il abandonne sa carrière juridique et, malgré la forte opposition de son père, commence ses études au séminaire. Il a été ordonné prêtre le 21 décembre 1726, à l'âge de 30 ans. Il a vécu ses premières années comme prêtre avec les jeunes sans-abri et marginalisés de Naples. Il fonda les « Chapelles du soir ». Gérées par les jeunes eux-mêmes, ces chapelles étaient des lieux de prière, de communauté, de Parole de Dieu, d'activités sociales et d'éducation. Au moment de sa mort, il y avait 72 de ces chapelles avec plus de 10 000 participants actifs.
En 1729, Alphonse quitte la maison familiale et s'installe au Collège chinois de Naples. C'est là qu'il a commencé son expérience missionnaire à l'intérieur du Royaume de Naples où il a rencontré des gens beaucoup plus pauvres et abandonnés que n'importe quel enfant des rues de Naples.
Le 9 novembre 1732, Alphonse fonde la Congrégation du Très Saint Rédempteur, communément appelée les Rédemptoristes, afin de suivre l'exemple de Jésus-Christ annonçant la Bonne Nouvelle aux pauvres et aux plus abandonnés. Dès lors, il se consacre entièrement à cette nouvelle mission.
Alphonse était un amoureux de la beauté : musicien, peintre, poète et auteur. Il a mis toute sa créativité artistique et littéraire au service de la mission et il a demandé la même chose à ceux qui ont rejoint sa Congrégation. Il a écrit 111 ouvrages sur la spiritualité et la théologie. Les 21 500 éditions et les traductions en 72 langues qu'ont subies ses ouvrages attestent qu'il est l'un des auteurs les plus lus. Parmi ses œuvres les plus connues figurent : Les Grands Moyens de Prière, La Pratique de l'Amour de Jésus-Christ, Les Gloires de Marie et Les Visites au Très Saint Sacrement. La prière, l'amour, sa relation avec le Christ et son expérience directe des besoins pastoraux des fidèles ont fait d'Alphonse l'un des grands maîtres de la vie intérieure.
La plus grande contribution d'Alphonse à l'Église était dans le domaine de la réflexion théologique morale avec sa théologie morale. Cet ouvrage est né de l'expérience pastorale d'Alphonse, de sa capacité à répondre aux questions pratiques posées par les fidèles et de son contact avec leurs problèmes quotidiens. Il s'est opposé au légalisme stérile qui étouffait la théologie et il a rejeté le strict rigorisme de l'époque… le produit de l'élite puissante. Selon Alphonse, il s'agissait de voies fermées à l'Évangile car « une telle rigueur n'a jamais été enseignée ni pratiquée par l'Église ». Il a su mettre la réflexion théologique au service de la grandeur et de la dignité de la personne, de la conscience morale et de la miséricorde évangélique.
Alphonse fut consacré évêque de Sainte Agathe des Goths en 1762. Il avait 66 ans. Il a essayé de refuser le rendez-vous parce qu'il se sentait trop vieux et trop malade pour s'occuper correctement du diocèse. En 1775, il fut autorisé à se retirer de sa charge et alla vivre dans la communauté rédemptoriste de Pagani où il mourut le 1er août 1787. Il fut canonisé en 1839, proclamé docteur de l'Église en 1871 et patron des confesseurs et moralistes. en 1950.
Prière d'un arthritique à saint Alphonse
Saint Alphonse, tu es le patron spécial de tous ceux qui souffrent d'arthrite et de douleurs des pneus depuis de nombreuses années. Lorsque nos doigts se tordent de douleur, gardons-nous concentrés sur les mains du Christ percées de clous. Lorsque nos genoux palpitent de douleurs sans fin, permettez-nous de voir les genoux de Jésus s'écraser dans la rue sous la lourde croix.
Quand nos dos se raidissent de douleur, souvenons-nous du dos du Christ jeté sur le bois brut de la croix. Quand nos hanches, coudes, jointures et autres articulations nous font tellement mal que les larmes nous montent aux yeux, aide-nous à nous souvenir des larmes, de la sueur et du sang qui ont coulé de notre Jésus crucifié, qui a tellement plus souffert pour chacun de nous.
Saint Alphonse, vous avez été affligé de la courbure de la colonne vertébrale et confiné dans un fauteuil roulant dans vos dernières années. Apprends-nous à unir toutes nos douleurs aux souffrances de Jésus. Par votre intercession, que notre douleur soit apaisée mais plus encore, puissions-nous être un avec Jésus dans sa mort et sa résurrection pour la rédemption du monde. Amen.